과학적 발견 및 발명들이 어떻게 이루어지게 되었는지 에피소드 위주의 과학사를 다루고 있다. 과학사 중에서 흥미 있을 만한 에피소드들을 모아 의학과 생물에 관한 에피소드, 농업과 기술에 관한 에피소드, 물리에 관한 에피소드 등 분야별로 나누어 소개하였다.
1 의학과 생물에 관한 에피소드 마취의 시작 - 신의 섭리를 저버리는 짓이라는 비판도 총창 요법과 사지절단술을 개혁한 파레 - 젊은 종군 외과 의사로서 경험이 낳은 성과 기적의 나무껍질 - 처음에는 정복자들에게 비밀로 천연두와 종두 이야기 - 에드워드 제너와 젖을 짜는 여인 배양균으로 백신을 개발한 파스퇴르 - 기회는 준비된 사람에게만 베풀어진다 예방 접종의 공개 실험 - 많은 사람의 빈정거림을 극복하고 도살장과 전장에서 공급된 비료 원료 - 영국은 인골을 사용했다는 비난을 받기도 놀랄 만한 우연의 일치 - 다윈과 윌리스가 생각한 적자 생존의 법칙 인간, 천사의 자손인가 원숭이의 자손인가 - 진화론을 둘러싼 거센 찬반 여론 마다가스카르의 식인나무 - 꾸며 낸 이야기를 사실처럼 믿어
2 농업과 기술에 관한 에피소드 최초의 압력솥 - 직동 고압의 증기 펌프도 개발 기묘한 스테이크 굽는 법 - 인간은 고온의 실내에서도 견딘다 영국으로 밀반출된 고무 종자 - 1838년에는 가황법을 발견 플림솔의 만재 흘수선 - 거듭된 소동 끝에 법안 통과 초기의 증기기관 - 세이버리·뉴커먼·와트로 이어진 진전 탱크의 개발과 비밀 유지 - 헛소문을 퍼뜨려 직원들도 속이고
3 물리에 관한 에피소드 군사기술자 아르키메데스 - 강력한 로마군도 그의 앞에서는 무기력 자석에 관한 전설들 - 양치기가 자석의 성질을 발견했다는 설도 초기의 재미있는 전기실험 - 라이덴병의 비상한 현상 개구리 수프와 전지 - 동물 조직에서 전기적 성질을 발견 적국의 과학자에 대한 배려 - 나폴레옹의 과학 사랑
4 화학에 관한 에피소드 클레오파트라는 실제로 진주를 녹였나 - 호화판 잔치에 넘아간 안토니우스 안티몬이란 이름의 유래 - 실존이 의심되는 발렌티누스 사상(史上) 최초의 열기구 - 몽골피에 형제와 자트 샤를의 업적 금속 주석의 기묘한 성질 - 스콧 남극 탐험대의 조난도 주석의 변태 탓인가?
뉴턴의 무정한 세계 : 우리 역사에서 다시 시작하는 과학 공부 2023 / 지음: 정인경 / 이김
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모든 이의 과학사 강의 : 역사와 문화로 이해하는 과학 인문학 2020 / 지음: 정인경 / 여문책
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