톨스토이 사상을 정리한 것이지만, 이 책을 관통하고 있는 사상은 그의 단순한 사색의 결과만이 아니라 체험에서 우러나온 열매라고 할 수 있다. 겉으로 보면 그리 대단치 않은 것 같은 말이 독자로 하여금 그의 사상에 복종하지 않을 수 없게 만드는 힘을 지니고 있는 작품이다.
목차
머리말
1장 사람은 어떻게 살아야 하는가? 살아간다는 것 인류의 스승들이 말하는 “인생이란 무엇인가?” 인생은 눈에 보이는 것만이 다가 아니다 생명, 있다가 없어져버리는 것 사회생활과 습관 무엇을 위해 살아야 하는가? 동물적 생활로서는 만족할 수 없는 욕구 상상 속 인생과 실제 인생
2장 생명은 인간의 빛이다 개인적 행복과 참된 인간 생활 생활의 법칙, 이성 그릇된 지식 아는 것과 모르는 것에 대하여 사람을 이루는 육체와 물질 행복에 대한 갈망 개인의 행복을 버리는 것은 미덕이 아니다 동물적 자아, 인간에게 주어진 재능 생명 발생의 비밀
3장 남의 행복을 위해 살아간다면 자신보다 남을 더 사랑하게 된다면 쾌락의 욕구 어쩔 수 없는 욕망 인생이란 자아의 생존이 아니다 유일한 행복, 사랑이라는 감정 사랑과 희생 호감, 사랑의 시작 사랑에는 두려움이 없다
4장 나란 도대체 무엇인가? 사랑과 정면으로 대립하는 쾌락 죽음의 공포 나란 도대체 무엇인가? 변화에 대한 두려움 나이 들어간다는 것 추억이란? 무엇을 두려워하는가? 인간은 죽는 것이 자연스럽다 누구나 고통 속에서 성장한다 고통과 죄