제1장 개국황제 명태조(明太祖) 주원장(朱元璋)
1. 떠돌이 승려 중팔(重八): 험난한 세월을 견뎌내다
2. 곽자흥(郭子興)의 홍건적(紅巾賊)에 가담하다
3. 세력 확장을 도모하다
4. 군웅할거를 종식시키고 명나라를 건국하다
5. 명태조(明太祖)와 마황후(馬皇后)
6. 살인 본능의 폭발: 공신 대학살 사건

제2장 건문제(建文帝) 혜종(惠宗) 주윤문(朱允炆)
1. 사대부의 고상한 인품을 지닌 황제
2. 번왕(藩王)들과의 정치 투쟁
3. 혜종(惠宗)의 죽음: 천고의 수수께끼

제3장 영락제(永樂帝) 성조(成祖) 주체(朱棣)
1. 문무를 겸비한 야심가: 연왕(燕王) 주체(朱棣)
2. 정난지역(靖難之役): 조카를 죽이고 황위를 찬탈하다
3. 영락제(永樂帝)의 치적
4. 잔인한 영락제: 삼천궁녀 살해 사건

제4장 홍희제(洪熙帝) 인종(仁宗) 주고치(朱高熾)
1. 인자하고 후덕한 성품을 지닌 태자
2. 감국(監國): 부친을 대신하여 나라를 다스리다
3. 황위 계승과 사망 원인

제5장 선덕제(宣德帝) 선종(宣宗) 주첨기(朱瞻基)
1. 문무를 겸비한 태자
2. 숙부 주고후(朱高煦)의 반란을 평정하다
3. 선종(宣宗)의 치적
4. 호황후(胡皇后) 폐위 사건

제6장 정통제(正統帝) 영종(英宗) 주기진(朱祁鎭)
1. 영종(英宗)의 출생 의혹
2. 소년 황제
3. 환관 왕진(王振)의 전횡
4. 토목지변(土木之變): 황제가 몽골족의 포로로 잡히다
5. 영종의 환궁과 유폐
6. 탈문지변(奪門之變): 태상황 주기진의 황위 복귀 정변

제7장 경제(景帝) 대종(代宗) 주기옥(朱祁鈺)
1. 뜻밖에 황제로 등극하다
2. 북경 보위전: 와랄(瓦剌)의 군주, 야선(也先)의 침략을 격퇴하다
3. 태자 주견심(朱見深) 폐위와 친아들 주견제(朱見濟)의 태자 책봉
4. 왕황후(汪皇后)의 현명한 처신과 대종(代宗)의 비참한 말로

제8장 성화제(成化帝) 헌종(憲宗) 주견심(朱見深)
1. 도량이 넓은 말더듬이 황제
2. 만귀비(萬貴妃)의 전횡
3. 환관 왕직(王直)과 양방(梁芳)의 득세
4. 3대 악정: 서창(西廠), 황장(皇莊), 전봉관(傳奉官)

제9장 홍치제(弘治帝) 효종(孝宗) 주우탱(朱佑樘)
1. 유령 인간처럼 지낸 어린 시절
2. 명나라 최고의 성군: 홍치중흥(弘治中興)의 태평성대를 열다
3. 일부일처제를 고수한 황제

제10장 정덕제(正德帝) 무종(武宗) 주후조(朱厚照)
1. 주후조(朱厚照)의 출생 의혹
2. 황음무도한 생활을 마음껏 즐기다
3. 환관 유근(劉瑾)의 국정 농단
4. 전쟁을 즐긴 황제

제11장 가정제(嘉靖帝) 세종(世宗) 주후총(朱厚熜)
1. 번왕 주후총이 황위를 계승하게 된 배경
2. 대례의(大禮儀) 논쟁
3. 도교의 미신에 빠진 황제
4. 임인궁변(壬寅宮變): 궁녀들의 황제 시해 음모
5. 총신 엄숭(嚴崇)의 득세
6. 남왜북로(南倭北虜): 왜구와 몽골의 침략

제12장 융경제(隆慶帝) 목종(穆宗) 주재후(朱載垕)
1. 이룡불상견(二龍不相見)의 괴설
2. 권신 서계(徐階)와 고공(高拱)의 경쟁 관계
3. 몽골과 왜구에 대한 회유 정책
4. 여색에 빠져 죽다

제13장 만력제(萬曆帝) 신종(神宗) 주익균(朱翊鈞)
1. 성장 배경과 황위 계승
2. 어린 황제를 대신한 장거정의 개혁 정치
3. 친정(親政)에 나선 신종(神宗)의 일탈과 폐정
4. 만력삼대정(萬曆三大征)과 살이호(薩爾滸) 전투

제14장 태창제(泰昌帝) 광종(光宗) 주상락(朱常洛)
1. 국본(國本)의 논쟁: 태자 책봉에 대한 임금과 신하간의 갈등
2. 정격안(梃擊案): 태자 피습 사건
3. 홍환안(紅丸案): 광종의 급작스런 의문의 죽음

제15장 천계제(天啓帝) 희종(熹宗) 주유교(朱由校)
1. 성장 배경과 황위 계승 과정
2. 희대의 간신: 환관 위충현(魏忠賢)의 국정 농단
3. 희종(熹宗)의 두 여인: 유모 객씨(客氏)와 황후 장언(張嫣)

제16장 숭정제(崇禎帝) 사종(思宗) 주유검(朱由檢)
1. 성장 배경과 황위 계승 과정
2. 엄당(奄黨)의 몰락과 동림당(東林黨)의 부활
3. 끊이질 않는 자연 재해와 농민 반란
4. 청태종(淸太宗)의 중원 침략
5. 숭정제(崇禎帝)의 자살: 대명제국 최후의 날