“인간의 삶은 노래와 더불어 발전하고 변화해왔다.” 신동엽문학상, 정지용문학상 등을 수상한 한국 문단의 저명한 원로 시인 이동순. 그가 환동해권(環東海圈) 지역의 대중가요와 그 곡들을 만든 작사가, 작곡가, 가수 들에 대해 기록했다. 경상북도 동해안 지역의 가장 위쪽인 울진에서 시작해 영덕, 포항, 울릉, 경주에 이르기까지 총 5개 지역을 다룬 노래를 선별해 작품의 미학적 측면을 음미하며, 그 특성을 정리한 것이다. 이 일련의 과정을 통해 저자는 “환동해권을 테마로 다룬 가요 작품들과 그것을 만든 대중음악인들이 한국 대중음악사를 떠메고 험난한 시절을 버티며 살아온 장한 역사를 지니고 있음을을 알게 되었다”라고 밝혔다. 아울러 “지난 세월의 격동, 환난의 구체성은 해당 지역 노래 속에 아주 부드럽게 발효되고 무르녹아 제각기 하나씩의 멋진 대중예술 작품으로 육화되어 있었다”라고 강조했다. 이 같은 사실은 경상북도 환동해권 주민뿐만 아니라 한국인 모두에게 긍지와 자부심을 안겨주기에 충분한 것이다. 경북 동해안 지역 다룬 대중가요 총정리 노래 통해 우리네 곡절 많은 삶을 살핀 ‘인문 에세이’ “인간은 노래에 기대어서 자기 앞의 삶을 살아왔다. (…) 험난한 환경과 싸우고 그것을 헤치며 나아갈 때 노래는 저절로 생성되었고, 그 노래들이 하나둘 모여서 우리네 삶을 떠받쳐주는 정신적ㆍ문화적 토대가 되었다.”우리 가요는 그동안 온갖 외래적 요소와 갖가지 혼합, 혼종(混種), 혼혈의 과정을 겪으며 현재의 모습으로 자리하게 되었다. 우리가 힘들었던 시련의 세월을 잘 이겨내고 오늘에 다다르게 된 것처럼 노래 또한 고난의 역사를 너끈히 견디어 오늘에 당도한 것이다. 여기엔 시대와 역사와 민중 생활사의 숨결이 고스란히 담겨 있다. 저자는 “이 책을 집필하는 동안 줄곧 가슴속에서 떠나지 않았던 말은 ‘인생은 유한하지만 노래는 영원하다’는 만고불변의 진리다”라고 했다. “노래는 인간의 삶을 열악한 환경에서 구출해주었고, 인간은 노래의 막강한 지원과 도움 속에서 기쁨과 즐거움, 행복감과 화합의 아름다움까지 누리며 이날까지 살아왔다. 우리 지역에는 과연 어떤 노래가 있을까 궁금증을 갖고 오늘부터 새롭게 찾아보는 것도 삶의 새로운 추구와 멋진 실천이 아닐까 한다.” 한편, 저자 이동순 시인은 그간 한국 대중음악사를 다룬 『번지 없는 주막-한국가요사의 잃어버린 번지를 찾아서』 『마음의 자유천지-가수 방운아와 한국가요사』 등의 저서를 발간한 것은 물론, 대중가요와 관련한 다수의 방송 프로그램에 출연하고 여러 신문에 칼럼을 연재한 바 있다. 동해 인문학 시리즈 이 책은 경상북도 환동해지역본부와 도서출판 걷는사람이 경북 환동해 지역의 찬란한 역사와 문화예술을 조명하고, 오늘에 맞게 새로이 해석하기 위해 선보인 ‘동해 인문학 시리즈’ 중 하나다. 이 책 『노래 따라 동해 기행』을 비롯해 문화사학자 신정일 선생의 『동학의 땅 경북을 걷다』, 최재봉 기자의 『동해, 시가 빛나는 바다』 등을 통해 환동해가 품은 풍요로운 이야기를 만나 볼 수 있다. 한 해양학자가 표현한 것처럼 동해는 “모든 방향으로 뻗어 나갈 수 있는 위대한 대로(大路)”이며, 그 속에 깃든 삶과 역사는 지속적으로 연구되고 발견되어야 할 것이다.