<사기> 전권(130권)에 흩어져 있던 협객, 선비, 여인 등 다양한 인간 군상을 테마별로 정리하여 보여주고, 그에 이어 중국을 주름잡았던 공자, 노자, 맹자 등 사상가들에 얽힌 이야기를 통해 중국 고대 사상사의 흐름을 읽을 수 있도록 구성한 책이다. 상상할 수 있는 모든 인간 유형을 현대적으로 재해석하여 풀어 옮겼다.
목차
[해제] 역사의 바탕을 이루는 것 사기의 구성 사상의 근원 사상의 운명 사상의 배경
1장 의협 정신 1 협객들의 역학 2 쫓기는 새, 품안에 들어오면 - 주가朱家 3 그를 얻은 것은 나라를 얻은 것과 같다 - 극맹劇孟 4 '거물'의 조건 - 곽해郭解 5 선비는 자기를 알아주는 사람을 위해 죽는다 - 예양預讓 6 사나이로서 인정받았기에 - 섭정攝政
2장 중류의 지주 1 좋아하니까 받지 않는다 - 공의휴公儀休 2 범인은 아버지였다 - 석사石奢 3 오심의 책임 - 이리李離 4 변명보다는 먼저 행동을 - 직불의直佛疑 5 완고한 자의 보은 - 주건朱建 6 신중한 사나이 - 주문周文 7 공훈 세운 것을 자랑하고 싶지 않다 - 개자추介子推 8 근실하고 정직한 가족 - 만석군萬石君
3장 인간의 인연 1 관포지교 - 관중官仲과 포숙鮑叔 2 장검이여, 돌아가야겠구나! - 맹상군孟嘗君과 풍환馮驩 3 인간관계의 윤활유 - 우맹優孟·순우곤淳于崑·우전優전 4 묵계는 죽은 뒤에도 이행돼야 - 계찰季札 5 불 꺼진 재, 다시 탈 수 도 있다 - 한안국漢安國 6 옷은 낡았어도 - 동곽東郭 선생 7 인간을 이해하는 어려움 - 추양鄒陽의 상소문 8 예의에 어긋났다는 뜻 - 월석보越石父 9 말의 보답 - 왕 선생王先生 10 근친들의 싸움 - 첫 번째 11 근친들의 얽힘 - 두 번째 12 궁수의 수꽃 - 등통鄧通·한언漢焉·이연년李延年
4장 여인 군상 1 부부의 연 2 딸, 아내, 어머니, 유모 3 한漢 제국의 궁중 비화
5장 마음인가 물질인가 1 내 마음속에서 순절한 형제 - 백이伯夷·숙제叔齊 2 의식주가 안정돼야 3 여러 소봉가들 - 백규白圭·나씨裸氏·청녀淸女·탁씨卓氏·병씨丙氏·조간刁間·임씨任氏·무염씨無鹽氏 4 사리에 밝은 범여犯蠢 5 민중의 마음
6장 집 없는 강아지처럼 1 이리하여 모국을 떠나다 - 공자孔子 2 위험이 가득한 유랑의 길 3 애제자 - 안회顔回, 자로子路 4 태산이 무너지다 - 공자의 죽음 5 세계를 활보하다 - 자공子貢
7장 숙명을 짊어지고 1 무명無名을 뜻으로 하여 - 노자老子 2 자유분방한 배움 - 장자莊子 3 요·순의 덕을 말하다 - 맹자孟子 4 만학의 큰 그릇 - 순자筍子 5 하늘과 땅을 이야기하다 - 추연鄒衍 6 불후의 병법서를 쓴 남자 - 손자孫子 7 제나라의 구세주 - 손빈孫殯 8 참언으로 죽음에 이른 시인 - 굴원屈原
8장 상황에 따라 산다 1 보수마저 거절하고 - 노중련魯仲連 2 추종을 반복한 끝에 - 숙손통叔孫通 3 나이가 들면서 더욱 강골이 되다 - 원고생轅固生 4 위험한 줄타기 - 이소군李小君과 문성文成 5 출세를 위한 책략 - 사마상여司馬相如 6 해학가의 생애 - 동방삭東方朔 7 수준이 다른 역술가 - 사마계주司馬季主 8 명의의 진단 - 편작扁鵲
9장 살아서 치욕을 당하다 1 《사기》에 부쳐 - 사마천의 자서전 2 형벌을 받은 몸으로 - 임안任安에게 보내는 편지